鐵缺乏或過量都對人體有害。

• 鐵缺乏是一種常見的營養缺乏病，特別是在要幼兒，孕婦、乳母中更易發生。
• 體內鐵缺乏，引起含鐵酶減少或鐵依賴酶括性降低，使細胞呼吸障礙，從而影響組織器官功能，降低食欲。嚴重者可有滲出性腸病變及吸收不良綜合征等。
• 鐵缺乏的兒童易煩躁，對周圍不感興趣，成人則冷漠呆板。
• 當血紅蛋白繼續降低，則出現面色蒼白，口唇黏膜和眼結膜蒼白，有疲勞乏力、頭暈、心悸、指甲脆薄、反甲等。
• 嬰幼兒與孕婦貧血需特別注意。流行病學研究表明，早產、低出生體重兒及胎兒死亡與孕早期貧血有關。鐵缺乏可損害兒童的認知能力，且在以后補充鐵后，也難以恢復。鐵缺乏也可引起心理活動和智力發育的損害及行為改變。
• 鐵過量可致中毒，急性中毒常見于誤服過量鐵劑，多見于兒童，主要癥狀為消化道出血，且死亡率很高。
• 慢性鐵中毒可發生于消化道吸收的鐵過多和腸道外輸入過多的鐵。多種疾病如心臟病、肝臟疾病、糖尿病及某些腫瘤等與體內鐵的儲存過多也有關。
• 肝臟是鐵過載損傷的主要靶器宜，過量鐵可致肝纖維化、肝硬化、肝細胞瘤。
• 鐵過量通過催化自由基的生成，促進脂蛋白的過氧化、形成氧化低密度脂蛋白等作用，而參與動脈粥樣硬化的形成。