不同元素在動物體內的含量不同，可分為宏量元素和微量元素兩大類。凡是占體內總重量的萬分之一以上的元素，如碳、氫、氧、氮、鈣、磷、鎂、鈉等，稱為常量元素；凡是占人體總重量的萬分之一以下的元素，如鐵、鋅、銅、錳、鉻、硒、鉬、鈷、氟等，稱為微量元素(鐵又稱半微量元素)。

       微量元素雖然在動物體內的含量不多，但與動物的生存和健康息息相關，對動物的生命起至關重要的作用。它們的攝入過量、不足、不平衡或缺乏都會不同程度地引起動物生理的異常或發生疾病。

       微量元素最突出的作用是與生命活力密切相關，僅僅像火柴頭那樣大小或更少的量就能發揮巨大的生理作用。值得注意的是，這些微量元素通常情況下必須直接或間接由土壤供給，但大部分人或動物往往不能通過飲食獲得足夠的微量元素。

       微量元素做為酶、激素、維生素、核酸的成分，參與 生命的代謝過程。從某種意義上說，微量元素比維生素對機體 更需要。目前已發現的微量元素有20余種，已知鐵、碘、銅、 猛、鋅、鉆、鉻、硒、紹、氟、硅、錫、釩等微量元素與機體的生命 活動關系密切。